Николай Александрович Семашко родился 8 (20) сентября 1874 г. в селе Ливенском Елецкого уезда Орловской губернии (ныне Липецкая область) в семье учителя. В 1891 г. окончил Елецкую гимназию и поступил на медицинский факультет Императорского Московского университета, где в то время преподавали выдающиеся российские ученые: И.М. Сеченов, Ф.Ф. Эрисман, Н.Ф. Филатов,Н.В. Склифосовский, С.С. Корсаков и др.

Николай Александрович прошел достойный жизненный путь от земского врача-универсала, заведующего сельским врачебным участком в Мценском уезде Орловской губернии (1902–1903 гг.) до Народного комиссара здравоохранения новой страны. Почти 12 лет, до начала 1930 г., он возглавлял Народный комиссариат здравоохранения, и не было практически ни одной отрасли здравоохранения, в развитие которой он не внес бы свой вклад.

Социал-гигиенист, первый Нарком здравоохранения СССР, профессор (1922), награжден орденом Трудового Красного Знамени (1943), орденом Ленина, Заслуженный деятель науки РСФСР, действительный член Академии медицинских наук СССР (1944) и педагогических наук РСФСР (1945), член Президиума Академии медицинских наук СССР (1944–1949). Окончил медицинский факультет Казанского университета (1901), работал санитарным врачом в Новоузенском уезде Самарской губернии .

 

В июле 1918 г. декретом СНК РСФСР был создан Народный комиссариат здравоохранения. Николай Александрович Семашко назначается народным комиссаром здравоохранения — главным доктором республики. Это был первый опыт в мире самостоятельного центрального органа, руководящего всем медицинским и санитарным делом в стране. На Наркомздрав возлагалось руководство военно-санитарным делом, медицинским обслуживанием гражданского населения (городской, земской и страховой медициной), органами и учреждениями здравоохранения ведомств (Народного комиссариата просвещения, народного комиссариата путей сообщения), а также медико-санитарными отделами местных Советов рабочих и крестьянских депутатов.

Свою деятельность Наркомздрав начал в тяжелых условиях гражданской войны. Народное хозяйство было разрушено. Страна испытывала острый недостаток в продовольствии. Эпидемии паразитарных тифов наносили громадный ущерб населению. Не хватало медицинского персонала, крайне мало было медицинских учреждений.

В огромной Российской империи в больницах имелось около 208 тыс. коек, что составляло 1,3 койки на 1000 жителей. Более трети городов страны вообще не имели больниц. На все население царской России, составляющее в 1913 г. 159 млн. человек, приходилось 28 тыс. врачей, или около двух врачей на каждые 10 тыс. населения, причем большинство врачей практиковали в крупных городах европейской территории страны. По официальным данным Управления главного врачебного инспектора, в 1909 г. на каждого врача в земских губерниях в среднем приходилось 24,5 тыс. жителей. Охране материнства и детства уделялось ничтожно малое внимание. На всю страну имелось всего 9 женских и

детских консультаций. Два миллиона детей умирали каждый год от болезней. Средняя продолжительность жизни в стране составляла 32 года. Царская Россия была самой неблагополучной по санитарному состоянию страной в Европе. Организация медицинской помощи в дореволюционной Москве страдала многими пороками. Как и во всех других городах царской России, в Москве существовала ведомственная медицина с небольшими платными лечебницами, доступными лишь богатым; вне больничная помощь осуществлялась несколькими жалкими амбулаториями; не было организовано помощи на дому; аптеки являлись коммерческими предприятиями; не уделялось должного внимания санитарному делу. Прежде всего, необходимо было объединить распыленную по разным ведомствам и благотворительным организациям медицинскую помощь в единую медицинскую систему, провести национализацию учреждений здравоохранения, организовывать борьбу с эпидемиями тифа, холеры, испанки, обеспечить армию медицинским обслуживанием, принять меры к охране здоровья детей и юношества, организовать лечебно-профилактическое обслуживание рабочих и крестьян и многое другое. Решение всех этих проблем входило в круг обязанностей Н.А. Семашко.

Поднимать здравоохранение в сложных условиях помогали Николаю Александровичу его соратники: З.П. Соловьев, В.М. Бонч-Бруевич, А.В. Голубков, П.Г. Дауге, Е.П. Первухин, такие известные врачи, как М.И. Баранов, М.И. Барсуков, В.С. Вейсборд, И.В. Русаков, В.А. Обух, крупные ученые-медики и опытные врачи Л.А. Тарасевич, Е.И. Марциновский, А.Н. Сысин, П.И. Куркин, Н.И. Тезяков и др. .

Под его руководством расширилась коечная сеть больниц, открылись новые амбулатории, была создана скорая медицинская помощь, улучшилось снабжение населения столицы медикаментами,принимались экстренные меры по предупреждению распространения инфекционных заболеваний и улучшению бытовых условий населения Москвы.